LocalBitcoins stopt ermee: Wat is de volgende stap voor P2P-cryptobeurzen?

Waarom is LocalBitcoins gesloten?

De beurs noemde de “uitdagingen tijdens de aanhoudende koude cryptowinter” als reden. Maar de problemen begonnen lang voor de ijzige marktomstandigheden van 2022.

Als beurs die enkel Bitcoin verhandelde, was hun succes volledig afhankelijk van die ene munt. De meeste andere beurzen, zoals Coinbase en Binance, bieden ondersteuning voor honderden soorten valuta en spreiden zo het risico.

LocalBTC heeft flink moeten inleveren na hun hoogtepunt in 2017, toen het een wekelijks handelsvolume van circa $ 100 miljoen in BTC wist te behalen. Begin 2021 kwam het eind echter al in zicht, toen het wekelijkse handelsvolume naar 1000 BTC daalde en daar niet van kon herstellen.

Ook de wereldpolitiek speelde een rol in de val van LocalBitcoins. Denk bijvoorbeeld aan de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Ooit kwam het hoogste handelsvolume van de beurs namelijk uit Rusland, dat 17,4% van het totaalvolume leverde. Nadat Rusland Oekraïne binnenviel en internationale sancties kreeg opgelegd, was de beurs genoodzaakt het Russische internetverkeer stop te zetten; een onvermijdelijke maar financieel pijnlijke beslissing.

Bijdragen aan de economische revolutie

Hoewel LocalBitcoins nooit een grote speler was in de wereld van cryptohandel, speelde het platform een centrale rol in de ontwikkeling van de Bitcoin-economie. Zo introduceerde het platform P2P-bitcoinhandel — een dienst waarmee gebruikers direct Bitcoin van elkaar konden kopen, zonder tussenkomst van een derde partij.

P2P-handel is een cruciaal onderdeel van de bitcoinhandel omdat het de basisfilosofie van ‘peer-to-peer’-transacties vertegenwoordigt, die Bitcoin-oprichter Satoshi Nakamoto voor ogen had.

Dankzij deze P2P-mogelijkheid was LocalBitcoins een aantrekkelijke beurs voor inwoners van landen met ‘ongewone economische omstandigheden’. In een blogpost van 2020 schreef het bedrijf dat 41% van het handelsvolume afkomstig was uit de ‘hoofdmarkten’ Rusland, Colombia en Venezuela. Ook landen als het VK, Nigeria, China en Brazilië droegen aardig bij.

Voor gebruikers in sommige van deze landen is Bitcoin niet bepaald een luxe. Bitcoin kan het verschil maken tussen leven en dood, soms zelfs letterlijk, zo blijkt uit deze anonieme brief aan de Stichting voor Economische Vrijheid. Ook in andere verhalen wordt omschreven hoe de grootste cryptomunt een reddingsboei is geweest voor Venezolanen ten tijde van een kelderende nationale munt.

Bitcoin helpt ook de inwoners van landen als Nigeria en Rusland om de daar geldende kapitaalbeperkingen te omzeilen. Een voorbeeld van dat proces is te vinden in het onderzoek van drie professoren naar de kapitaalbeperkingen in China:

(i) koop Bitcoin bij een binnenlandse bitcoinbeurs in CNY (Chinese Yuan),

(ii) stuur dat geld naar een internationale bitcoinbeurs via de bitcoin-blockchain, en

(iii) verkoop de Bitcoin op een internationale beurs in USD en neem de USD op.

Volgens het onderzoek is het met deze ‘strategie’ mogelijk om de individuele jaarlijkse internationale transactielimiet van $ 50.000 te overschrijden.

Bitcoin over de hele wereld

De Engelse slogan van LocalBitcoins was ‘Bringing Bitcoin Everywhere’. Voor zijn gebruikers was dat niet zomaar een hippe marketingkreet, maar een echte weerspiegeling van de realiteit.

Ze konden Bitcoin kopen en verkopen op de beurs en onmiddellijk betalingen ontvangen dankzij de ondersteuning van grassroots-betaalmiddelen als Mpesa en Chipper Cash in Afrika. Dit maakte de verkoop van BTC op de beurs heel eenvoudig.

Stel dat je Bitcoin moest verkopen en via Mpesa betaald wilde worden. Je hoefde dan alleen maar een interessant aanbod te vinden, de transactie te starten en de verkoper je telefoonnummer te geven. Je kreeg binnen 2-15 minuten betaald, afhankelijk van of de andere partij online was of Mpesa gebruikte en hoe snel hun bank was.

Als fiat off-ramp was de integratie van grassroots-betaalmethodes door LocalBitcoins een echte revolutie voor Bitcoin, waarmee de munt ook een stap dichter bij de invoering onder gewone mensen kwam.

Dit is extra belangrijk omdat Afrikaanse centrale banken zich vaak kritisch over Bitcoin uitlaten en lokale banken daardoor liever geen stortingen of transacties van cryptobeurzen willen uitvoeren.

Lessen van LocalBitcoins

De grootste les die we kunnen trekken uit de sluiting van LocalBitcoins is dat een cryptobeurs veel te bieden moet hebben om concurrerend te blijven in een snel ontwikkelend klimaat. Het aanbieden van handelsdiensten enkel in Bitcoin is idealistisch, maar alleen daarmee redt een beurs het niet.

De Finse beurs kwam op in 2012, toen Bitcoin een bescheiden $ 13 waard was en de cryptosector nog in de kinderschoenen stond. De huidige recordhoogte van bijna $ 70.000 zet in perspectief hoe extreem hard de sector sindsdien gegroeid is.

Er bestaan tegenwoordig tienduizenden soorten cryptovaluta. En hoewel Bitcoin-fanatici deze munten als shitcoins hebben bestempeld, is er ook een groot aantal dat serieus genomen kan worden. Er zijn verschillende waardevolle cryptomunten opgedoken, van stablecoins tot privacymunten tot governance tokens.

De wildgroei van cryptovaluta en de uiteenlopende gebruikssituaties geven blijk van de levendigheid van de sector en betekenen dat een bedrijf zich moet blijven ontwikkelen om relevant te blijven.

Conclusie: Het indrukwekkende nalatenschap van LocalBitcoins

Voor de baanbrekende beurs LocalBitcoins is dit het einde van een tijdperk. Gebruikers zullen de eenvoudige maar effectieve dienst weliswaar missen, maar kunnen terecht bij meerdere andere beurzen (waaronder LocalCoinSwap, Binance P2P, en Paxful) voor ondersteuning van P2P-handel in hun favoriete valuta.

Wie weet vindt LocalBitcoins zichzelf opnieuw uit en zal de beurs ooit weer zijn digitale deuren openen. Maar misschien ook niet. Hoe dan ook, zijn nalatenschap en impact op de cryptowereld blijven voortleven. Zoals ze zelf in hun afscheidstweet zeggen: de geschiedenis kan niet herschreven worden.