Cierra el servicio de LocalBitcoins: ¿Qué se viene para los intercambios P2P?

¿Por qué cerró LocalBitcoins?

El intercambio citó «los desafíos durante un constante y sumamente frío criptoinvierno». Pero sus problemas comenzaron mucho antes de las condiciones heladas del mercado del 2022.

Como un intercambio solo de Bitcoin, cuando el mercado recibía un golpe, este también. Esto al contrario de otros intercambios como Coinbase o Binance, los cuales soportan a cientos de monedas, esparciendo el riesgo.

LocalBTC perdió un significativo volumen de intercambio desde su apogeo en el 2017, cuando promedió aproximadamente $100 millones de BTC en intercambios semanales. Pero las cosas se derrumbaron a principios del 2021, cuando el volumen de intercambio semanal cayó a 1000 BTC, y jamás se recuperó.

Eventos en el escenario político global también contribuyeron al cierre de LocalBitcoins. Uno de estos es la guerra rusa-ucraniana. El tráfico más alto de intercambio de la plataforma una vez provino de Rusia, un 17,4 % de su volumen general. Sin embargo, en la estela de la invasión norasiática de Ucrania y las sanciones internacionales impuestas en su contra, el liderazgo de la plataforma tuvo que prohibir el tráfico ruso en una movida inevitable pero financieramente adversa.

Un patrimonio de revolución económica

Aunque nunca fue una presencia imponente en la escena de intercambio, LocalBitcoins jugó un papel crucial en la evolución de la economía de Bitcoin. Fue pionero del intercambio de Bitcoin entre pares — un servicio que le permite a los usuarios comprar y vender Bitcoin directamente a otro sin la intervención de terceros.

El intercambio entre pares es un elemento crucial del intercambio de Bitcoin porque encarna la filosofía fundacional de Bitcoin de transacción «entre pares» que envisionó el fundador de la moneda, Satoshi Nakamoto.

Es este componente P2P lo que hizo de LocalBitcoins una plataforma atractiva para ciudadanos de países con «peculiaridades» económicas. Según una publicación de un blog del 2020 hecha por la compañía, Rusia, Colombia y Venezuela eran sus «principales mercados» — conformando el 41 % de su volumen de intercambio. Otros países como Reino Unido, Nigeria, China y Brasil también aportaban un volumen significativo.

Para los ciudadanos de algunos de estos países, Bitcoin no es un lujo. Ciertamente es un asunto de vida o muerte, algunas veces de forma literal, según este ensayo anónimo para la Fundación para la Libertad Económica. Como se indica en él y en otros ejemplos, la criptomoneda líder ha sido un salvavidas para los venezolanos durante el colapso de su moneda nacional.

También, Bitcoin puede ayudar a los ciudadanos de países como Nigeria y Rusia, los cuales han instaurado controles de capital, eludiéndolos. Esto es un ejemplo de cómo ocurriría ese proceso según una investigación de tres profesores con base en los controles de capital de China:

(i) compra Bitcoin en una plataforma de intercambio de Bitcoin nacional en CNY (yuanes chinos),

(ii) transfiera Bitcoin a una plataforma de intercambio de Bitcoin en el exterior mediante la cadena de bloques de Bitcoin, y

(iii) venda el Bitcoin a una plataforma de intercambio foránea en USD y luego retire los USD del intercambio de Bitcoin foráneo.

Según el estudio, esta «estrategia» evitaría los límites transaccionales anuales por individuo de $50 000.

Llevar Bitcoin a todas partes

El lema de LocalBitcoins era «Llevar Bitcoin a todas partes». Para sus usuarios en todas partes, no era solo un eslogan sensacionalista, sino una verdadera reflexión de su realidad al usar el intercambio.

Por ejemplo, los usuarios del intercambio podrían comprar y vender Bitcoin y recibir un pago inmediatamente gracias a su respaldo a los canales de pago a nivel de suelo, tales como Mpesa y Chipper Cash en África. Esta función hizo que vender BTC en la plataforma fuese eficiente.

Supongamos que necesitas vender Bitcoin y recibir el pago por Mpesa. Todo lo debías hacer era identificar una oferta interesante, iniciar el intercambio y darle al comprador tu número telefónico. Ya sea que estén en línea o usando Mpesa o qué tan veloz trabaje su banco, podrías esperar recibir ese pago entre dos y quince minutos.

Como una vía de salida de fíat, la integración de LocalBitcoins de métodos de pago a nivel de suelo fue esencial y contribuyó a acercar el Bitcoin a la gente común y corriente.

Esto es importante porque, debido a la posición ambigua u hostil de muchos de los bancos centrales africanos a Bitcoin, muchos bancos locales usualmente rehúsan aceptar depósitos de intercambios de criptomonedas o procesar transacciones relacionadas con criptomonedas.

Aprendizajes de LocalBitcoins

Si existe una lección que aprender del cierre de LocalBitcoins es que una plataforma de intercambio debe ofrecer más para permanecer competitiva en un ambiente sumamente evolutivo. Aunque ofrecer tan solo servicios de intercambio de Bitcoin es lo ideal, ya no es suficiente.

El intercambio finlandés surgió en el 2012, cuando el Bitcoin terminó en un humilde $13 y la criptoindustria aún estaba en pañales. Ahora el activo registra un valor de casi $70 000, lo cual demuestra el crecimiento explosivo de esta industria a lo largo de los años.

Hoy existen decenas de miles de criptomonedas. Y aunque los maximalistas de Bitcoin las catalogan como shitcoins (monedas de mierda), algunas han demostrado ser lo suficientemente competentes como para ser tomadas en cuenta. Desde stablecoins hasta monedas privadas y tókenes de gobernabilidad, varias categorías de criptomonedas han surgido para brindarle utilidad a la comunidad.

La delirante proliferación de criptomonedas y sus divergentes casos de uso demuestran tanto la naturaleza altamente dinámica del espacio, así como la manera en que los negocios deben adaptarse para seguir en juego.

Conclusiones finales: LocalBitcoins deja un legado poderoso

Es el ocaso para un intercambio pionero: LocalBitcoins. Aunque los usuarios extrañarán su estilo simple pero efectivo, podrán encontrar consuelo en el hecho de que otras plataformas (incluyendo LocalCoinSwap, Binance P2P, Paxful) respaldan el intercambio entre pares de su criptomoneda favorita; la que este lideró.

Quizá LocalBitcoins renacerá y regresará algún día. Quizá no. De cualquier forma, su legado e impacto serán eternos. Como dice el adagio, la historia no puede reescribirse.