¿Cuáles son las características de una red blockchain?

Las cadenas de bloques, en general, tienen tres características principales:

Trazabilidad

La trazabilidad es la capacidad de saber de dónde viene algo (Procedencia) y dónde acaba (Destino). Se trata de una característica muy útil para saber de dónde procede el dinero y para qué se ha empleado finalmente. También ayuda a determinar el origen de los artículos.

Inmutabilidad

La inmutabilidad significa que todo lo que ocurre en la cadena de bloques, se queda en la cadena de bloques. Esta es una característica muy útil para ofrecer confianza dentro de un sistema. Si los datos no pueden ser alterados, resulta más fácil confiar en que lo que la red dijo que sucedió, lo hizo de verdad, sin ninguna manipulación por parte de un tercero.

Transparencia

La transparencia viene dada por varios factores. El código fuente de la mayoría de las cadenas de bloques es de código abierto y puede ser auditado por cualquiera que desee entender cómo funciona esa red. En lo que se refiere al Bitcoin, todas sus transacciones son públicas, lo que las hace más fácilmente auditables y genera una mayor confianza en la actividad de la red. Todos estos factores contribuyen a la transparencia de esta red.

Internet vs. Blockchain

Se suele comparar la invención de Internet con la forma en la que la cadena de bloques y las criptomonedas se están convirtiendo en algo de uso común. Con la aparición de Internet, todo el mundo tuvo acceso a la información. Todos tuvimos la oportunidad de hacer oír nuestra voz y de estar al corriente de lo que sucedía en todo el mundo. Básicamente, Internet descentralizó la información y creó una red en la que se puede comerciar, transferir y compartir información fácilmente.

Lo que Internet hizo con la información es lo que la cadena de bloques está haciendo con el dinero. Varias blockchains están creando el Internet del dinero, un ecosistema financiero global que nos permite comerciar, transferir y compartir valor de forma descentralizada. Hasta la aparición de Internet, nuestro acceso a la información dependía de fuentes centralizadas. Actualmente sucede algo similar con nuestra infraestructura financiera, que depende de unas entidades centralizadas llamadas bancos. La tecnología de la cadena de bloques está cambiando ese paradigma a un ritmo vertiginoso.

Sin blockchain no hay Bitcoin

El Bitcoin se inventó el 31 de octubre de 2008 y se lanzó el 3 de enero de 2009. Los intentos de encontrar una forma de enlazar de forma segura las transacciones se remonta a 1997 y se basa en fenómenos anteriores al bitcoin como “HashCash”. Si los creadores del Bitcoin no hubiesen descubierto cómo crear una cadena de transacciones a prueba de manipulaciones, este no habría sido posible.

Entonces, ¿cómo funciona todo esto?

La cadena de bloques de Bitcoin consiste en una serie de bloques individuales que contienen las transacciones que tienen lugar en la red. Ordenadores de todo el mundo albergan y conservan la misma copia de cada bloque individual. Estos ordenadores forman la red Bitcoin y mantienen la seguridad y autenticidad de la cadena de bloques.

Las transacciones que tienen lugar en esta red se agrupan en bloques y se vinculan criptográficamente, por lo que el término “cadena de bloques” resulta una elección obvia a la hora de describir la tecnología subyacente al Bitcoin y otras criptomonedas.

La cadena de bloques elimina a los intermediarios

En el libro blanco original en el que dio a conocer el Bitcoin, Satoshi Nakamoto hablaba detalladamente de un “sistema de efectivo electrónico peer-to-peer (entre iguales o usuario a usuario)”. Eso significa que no es necesario que un tercero autentifique las transacciones en esta red.

Las transacciones en efectivo son un sistema de pago entre iguales. No es necesario que ningún tercero haga posible la transacción entre tú y un comerciante para una compra o transferencia mediante efectivo. La capacidad de eliminar a los intermediarios en las transacciones en línea podría llegar a trastocar muchos sectores. Podría, por ejemplo, hacer más eficientes las cadenas de suministro o agilizar y abaratar las transacciones financieras mundiales.

Diferencias entre blockchain y criptomonedas

Las criptomonedas son una de las aplicaciones de la cadena de bloques o blockchain. Al igual que Internet tiene muchas aplicaciones (como las páginas web), existe una amplia gama de criptomonedas. Cada una de ellas tiene su propio propósito único que sirve para las aplicaciones de su propia blockchain. La cadena de bloques o blockchain es la infraestructura subyacente que hace posibles las criptomonedas.

Cabe señalar que no todas las cadenas de bloques tienen una criptomoneda asociada. Aunque las criptomonedas sean la principal aplicación de la cadena de bloques, los profesionales del sector han encontrado diversas aplicaciones de esta tecnología que no requieren una criptomoneda vinculada.

Los múltiples usos de la cadena de bloques

Un nuevo sector está surgiendo en los ámbitos técnicos de todo el mundo. En el sector financiero, la cadena de bloques tiene numerosas aplicaciones como la tokenización, las transacciones transfronterizas o los pagos resistentes a la censura.

En otros sectores, la tecnología blockchain puede utilizarse para establecer acuerdos en las relaciones comerciales con el fin de reducir disputas y ambigüedades entre socios. Los contratos inteligentes, que son contratos codificados autoejecutables, han hecho posibles nuevas formas de acuerdos digitales. Esto resulta tremendamente útil, ya que digitaliza el contrato y automatiza su ejecución.

Las aplicaciones creadas sobre blockchains se llaman aplicaciones descentralizadas o dApps. Las dApps son aplicaciones que existen en redes descentralizadas como Ethereum. Podríamos considerar Ethereum como una plataforma de aplicaciones o tokens con capacidad para albergar dApps. Tu dApplication puede sacar partido de algunos aspectos de la cadena de bloques, como la durabilidad de las redes descentralizadas o la resistencia a la censura de las criptomonedas. Solo tienes que implementar tu idea sobre una blockchain ya existente. No tienes que preocuparte por la infraestructura informática subyacente, ya que esta te la proporcionan participantes voluntarios de todo el mundo.

¿Puede fallar la cadena de bloques?

Las cadenas de bloques no son más que un software desarrollado por humanos, y los humanos pueden cometer errores. Dicho esto, hay que señalar que la blockchain de Bitcoin lleva activa más de una década sin que haya habido en su red ni un solo hackeo exitoso. Los desarrolladores del Bitcoin han decidido hacer algunas concesiones con el software para lograr una mayor seguridad y confianza, en lugar de una red eficiente que pueda procesar una carga global de transacciones.

A lo largo de la última década se han producido numerosos intentos de hackeo en las redes blockchain. Los piratas informáticos intentan aprovechar directamente vulnerabilidades del código o conseguir el control de la red a través de sus mecanismos de gobernanza. Por ejemplo, para hackear la red Bitcoin a través de la gobernanza, sería necesario controlar el 51 % de esa red. Se considera que esto es imposible, ya que la red Bitcoin está tan ampliamente distribuida que resulta casi impensable acumular la potencia de cálculo necesaria. Sin embargo, existen redes blockchain más pequeñas y, por lo tanto, mucho más vulnerables a un ataque del 51 %.

¿Cuál es la diferencia entre blockchains públicas y privadas?

Podemos examinar las cadenas de bloques de muchas formas. Una de ellas consiste en analizar quién tiene acceso a la red. La red Bitcoin, por ejemplo, está completamente abierta a todo el mundo, sin prejuicio alguno. La red Bitcoin no te da ningún trato preferente en función de tu estatus social o ubicación geográfica. Por eso Bitcoin se considera una red pública.

Una red privada sería más adecuada para casos de uso que requieran permiso para acceder a ella y utilizarla. Las redes privadas son más adecuadas para fines empresariales como las cadenas de suministro o los sistemas financieros cerrados.

¿Cuáles son las desventajas de la tecnología blockchain?

También hay que hablar de los inconvenientes de la cadena de bloques en el contexto de lo que esa blockchain en concreto intenta resolver. Si la cadena de bloques aspira a convertirse en un sistema de pagos global, debería estar preparada para escalar y satisfacer la demanda, además de mantener la seguridad de sus usuarios. Este es un tema muy debatido, aunque todo se reduce a la forma de implementar y gobernar las cadenas de bloques.

Si nos fijamos en el Bitcoin, por ejemplo, su cadena de bloques utiliza más electricidad de la que emplea Irlanda en todo un año para procesar no más de 7 transacciones por segundo. Si lo comparamos con VISA, que es capaz de procesar 65 000 transacciones por segundo, el Bitcoin no alcanza esos estándares. Lo peor es que añadir más ordenadores a la red Bitcoin no resuelve el problema de la escalabilidad. A medida que se añaden más ordenadores a la red, esta adquiere mayor seguridad, pero sigue siendo incapaz de procesar más de 7 transacciones por segundo.

Desde la aparición del Bitcoin, los desarrolladores han creado nuevas cadenas de bloques más escalables, aunque su seguridad es inferior a la de la red Bitcoin.