Introducción a la Minería de Criptomonedas

Bitcoin como oro digital

Con el fin de explicar la minería de criptomonedas, hablaremos principalmente de Bitcoin. Bitcoin se conoce comúnmente como oro digital por varias razones. Bitcoin tiene una oferta de suministro fijo de 21 millones de Bitcoins. Esto significa que nunca habrá más de 21 millones de Bitcoins. La razón por la que este número finito es importante es porque hace que Bitcoin sea digitalmente escaso. El oro también es un recurso escaso y valioso.

El siguiente punto a tratar es cuántos de los 21 millones de Bitcoins están actualmente en circulación, y cómo se ponen en circulación más Bitcoins. En el momento de escribir este artículo, están en circulación unos 18,2 millones de los 21 millones posibles. Los nuevos Bitcoins entran en circulación a través de un proceso llamado minería. La analogía del oro digital es válida en este caso, ya que el oro también se pone en circulación a través de un proceso de extracción de la tierra.

Ahora vamos a añadir un elemento de dificultad. Con el tiempo, es cada vez más difícil extraer oro. Esto se debe a que, inicialmente, las minas de oro eran más abundantes y contenían depósitos ricos. Así que con un esfuerzo relativamente pequeño podíamos extraer el oro de la tierra. Hoy en día, el oro que queda por extraer se encuentra en lugares difíciles de extraer, como en las profundidades del océano o debajo de muchas capas de roca. Bitcoin fue diseñado para imitar este principio. Con el tiempo, Bitcoin se vuelve más difícil de minar, y se requiere más energía para poner en circulación Bitcoin bloqueado.

El proceso de la minería de Bitcoin

Hay dos formas de definir la minería con respecto a Bitcoin, y ambas son ciertas:

• La minería es el proceso en el que se añaden nuevos bloques a la cadena de bloques
• La minería es el proceso en el que Bitcoin bloqueado se pone en circulación

Exploremos cómo ocurre esto.

El creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, tuvo que averiguar cómo lograr que una red de personas anónimas, que no confiaban entre sí, se pusiera de acuerdo sobre el estado de un libro mayor compartido, el libro mayor de Bitcoin. La solución que Satoshi decidió implementar es un proceso llamado prueba de trabajo.

Empecemos desde el principio. Cuando comenzó la red Bitcoin el 3 de enero de 2009, Satoshi estaba ejecutando el único ordenador en la red. No había ningún Bitcoin en circulación, por lo que no había Bitcoins para realizar transacciones. Sin embargo, el proceso de extracción aún se puede llevar a cabo. Bitcoin está diseñado para publicar un problema difícil de resolver en cada bloque.

Bitcoin ajusta dinámicamente este problema difícil para que, de media, este problema lleve a cualquier número de ordenadores una media de 10 minutos para resolverlo. Si tu ordenador obtiene la respuesta correcta al problema, la red te recompensa con Bitcoin. El Bitcoin previamente bloqueado por la red se deposita en tu dirección de Bitcoin. Este es el proceso en el que el nuevo Bitcoin entra en circulación. El proceso de resolver este problema es lo que se conoce como minería de Bitcoin. También resulta sencillo para otros miembros de la red comprobar tu respuesta y demostrar que has hecho el trabajo para resolver el problema. De ahí la prueba de trabajo. La resolución del problema activa la red Bitcoin para solidificar las transacciones que tuvieron lugar en los últimos 10 minutos dentro de un bloque. El bloque se añade al final de la cadena de bloques y el proceso se repite.

Para resumir:

1. Bitcoin publica un problema difícil de resolver que toma un promedio de 10 minutos.
2. Los mineros compiten para ser los primeros en resolver el difícil problema.
3. El primer minero que encuentra la respuesta activa la creación de un nuevo bloque, que a su vez recompensa al minero con Bitcoin.

Este proceso se repite indefinidamente.

El límite finito de Bitcoin

Diferentes cadenas de bloques implementan la minería de diferentes maneras. Como ya hemos dicho, solo hay 21 millones de Bitcoins. Si hay una recompensa de Bitcoin en cada bloque, ¿cómo es que hay un límite finito?

Veamos.

Satoshi decidió implementar un mecanismo deflacionario en la red de Bitcoin, de manera que, a medida que pasa el tiempo, se pone cada vez menos Bitcoin en circulación. Si tu ordenador resuelve el problema difícil de un bloque determinado, se te recompensa con Bitcoin, pero, ¿con cuánto?

Si minabas en 2009, la recompensa era de 50 Bitcoin, en 2012, esta se redujo a 25 Bitcoins, en 2016 pasó a ser de 12,5 Bitcoins, y en mayo de 2020, la recompensa será de 6,25 Bitcoins. Así que la cantidad de nuevos Bitcoins que ingresan al sistema disminuye a la mitad cada 210 000 bloques aproximadamente, o más o menos cada 4 años. Este modelo deflacionario también pretendía imitar al oro, en el sentido de que cada vez es más difícil extraer oro de la tierra.

¿Cuándo entrará en circulación el último Bitcoin? No será hasta alrededor del año 2144.

¿Qué problemas tiene la minería de Bitcoin?

Imagina que la red Bitcoin está compuesta por 1000 mineros. Cada minero está tratando de resolver el problema actual y se esfuerza al 100%. Para un bloque determinado, solo uno de los 1000 mineros puede resolver el problema y reclamar la recompensa. En ese sentido, los otros 999 mineros han desperdiciado toda la energía que han gastado intentando resolver el problema. Así que la cuestión no es precisamente que la red Bitcoin utilice tanta energía, sino que parece que la red Bitcoin está diseñada para “desperdiciar” energía. Esta es, sin duda, una forma perfectamente válida de ver las cosas. Veamos otros enfoques del argumento.

Añadir más ordenadores a la red aumenta la dificultad del problema y esto, a su vez, aumenta la cantidad de competencia dentro de la red. Cuantos más ordenadores haya en la red, más difícil será interrumpir la red en lo que se conoce como un ataque del 51%. La idea es que si alguna entidad posee el 51% de la red, puede convencer al otro 49% de la red de que algo que no sucedió, sucedió. Así, cuantos más ordenadores haya en la red, propiedad de una mayor diversidad de personas, más segura será la red, y aunque un solo minero se lleve la recompensa, todos participan en la seguridad de la red. Aquellos que ven esta perspectiva no ven la inversión eléctrica como un desperdicio.

La otra forma de ver esto es desde una perspectiva financiera global. La pregunta es, ¿cuánta energía se necesita para mantener el USD, el EUR o el CNY? Hay que tener en cuenta los ordenadores que gestionan la infraestructura financiera de nuestro país, la energía necesaria para operar las imprentas, las miles de personas que se necesitan para asegurar y facilitar el mantenimiento del dinero. Además, los billetes de Euro duran una media de entre 3 y 5 años, lo que crea una necesidad recurrente de hacer funcionar esas imprentas. Cada país que tiene su propia moneda necesita tener su propia infraestructura financiera, mientras que la red Bitcoin ya es global por diseño. Además, cada transacción de Bitcoin es básicamente igual en la red, no cuesta más enviar 10€ que 10 millones de Euros. Mover 10 millones de Euros en efectivo es una tarea colosal.

Así que, aunque la red Bitcoin consume la mitad de energía que consume España en un año, este puede ser el precio que paguemos para experimentar con nuevas formas de dinero. Aunque puede que solo sea el coste de construir, asegurar y distribuir una Internet financiera global.

¿Es necesario minar todas las cadenas de bloques?

No todas las cadenas de bloques requieren el proceso de minería. Tras la creación de la red Bitcoin, muchos matemáticos, criptógrafos y economistas comenzaron a examinar la forma en que funciona Bitcoin y descubrieron la infraestructura técnica subyacente. A esta tecnología subyacente la llamaron Blockchain (cadena de bloques en español). Se dieron cuenta de que las cadenas de bloques en general se componen de un par de partes diferentes. Una forma fácil de dividir una cadena de bloques es hacerlo en la parte que procesa las transacciones y la parte que permite a los participantes de la red ponerse de acuerdo sobre lo que ha ocurrido. Esta última parte se denomina mecanismo de consenso. Prueba de trabajo en el caso de Bitcoin.

Después de descubrir las partes, se empezaron a inventar otras formas de proteger la red. Crearon otros mecanismos de consenso. Los otros dos mecanismos de consenso más comunes son la prueba de participación (POS) y la prueba de participación delegada (DPOS). Estos mecanismos de consenso son mucho más eficientes desde el punto de vista energético, pero hay un gran debate debate sobre la seguridad de estos otros métodos. Lo importante es que no estamos obligados a usar una prueba de trabajo para cada cadena de bloques. Podemos elegir el mejor mecanismo de consenso para el trabajo, en función del caso de uso.

¿Puedo participar en la minería de Bitcoin?

Cualquiera puede participar en el proceso de minería de Bitcoin. La cuestión es si te resultará rentable hacerlo. Puedes ganar un par de dólares cada mes con un ordenador normal, pero probablemente no minando Bitcoin. En cambio, puedes descargar un programa que te permita minar en cualquier otra red de blockchain basada en pruebas de trabajo. La forma más fácil de participar en la minería es descargando HoneyMiner o MinerGate. Estos servicios hacen todo el trabajo duro por ti, ya que solo tienes que descargar el programa y activarlo. Luego te pagarán por tus contribuciones a la minería.

Las tarjetas gráficas que suelen usar los jugadores para ejecutar videojuegos de alto rendimiento, también se utilizan con frecuencia para la minería de criptomonedas. Así que si tienes un par de tarjetas gráficas porque eres un aficionado a los videojuegos, puedes encender un minero en tu ordenador y ganar un par de dólares mientras duermes. Ten cuidado, ya que esto disminuirá la vida útil de sus tarjetas gráficas.

Por último, existe un hardware especializado llamado circuitos integrados de aplicación específica o ASIC que se puede comprar y cuyo único objetivo es minar Bitcoin. Estos son solo para mineros serios. La rentabilidad de la minería depende completamente de de lo que pagues por la electricidad. Así que si tienes acceso a electricidad barata, puede que te interese explorar la minería de criptomonedas.