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Pregúntale a CryptoVantage: ¿Puedes usar Bitcoin o Ethereum sin Internet?
Como un pez al agua, las criptomonedas son al Internet. Eso infiere que las criptomonedas dependen del Internet para funcionar. Sin embargo, se sabe que una conexión a Internet no es siempre un hecho en un mundo donde algunos gobiernos lo han prohibido por completo, otros lo han restringido, algunos pueden accionar el interruptor de corte según les plazca, y es poco confiable en otros lugares.
¿Significa eso que deberías olvidarte de usar criptomonedas como Bitcoin o Ethereum en casos así? Lo creas o no, aunque parezca contradictorio, es posible facilitar las transacciones de criptomonedas sin conexión.
El único detalle es que requeriría de preparación previa: comprar equipo especializado, configurarlo, y más. Así que, aunque no puedes solo enviar criptomonedas sin conexión un día cualquiera, técnicamente es posible si lo planeas.
Este artículo explora estos varios escenarios, así como las tecnologías que los facilitan. Pero primero, un poco de contexto.
El Internet: la espina dorsal de las criptomonedas
Tanto Bitcoin como todas las criptomonedas dependen de una tecnología llamada cadena de bloques: un registro sofisticado capaz de ser mantenido por miles de ordenadores alrededor del mundo. Estos ordenadores, o nodos en lenguaje informático, trabajan en conjunto para mantener copias de la cadena de bloques y verificar las transacciones para evitar el doble gasto.
Todo esto depende de un factor crítico: el Internet. Gracias al Internet:
- Los nodos permanecen actualizados sobre las transacciones registradas en la cadena de bloques
- Los nodos se sincronizan con la red
- Bitcoin pueden procesar un promedio de 300 000 transacciones por día
- Los individuos pueden «conectarse»; es decir, interactuar con las redes de criptomonedas para enviarlas o recibirlas.
En un mundo perfecto, este montón de actividad seguiría sin interrupciones. Sin embargo, no siempre es así.
Aunque las redes de Bitcoin y Ethereum han logrado repeler los fatigosos problemas de seguridad, fantasmas de amenazas como las regulaciones insistentes les atormenta continuamente.
Cómo usar Bitcoin sin Internet
La realidad exige creatividad, pues miembros de la comunidad han diseñado formas sin conexión para usar Bitcoin y Ethereum. Hasta ahora, mucha de esta experimentación se ha hecho con el rey de las criptomonedas; aún no existen casos documentados para Ethereum. Dejando eso claro, estas son algunas maneras en que puedes usar Bitcoin sin Internet:
#1. Satélite
El Satélite Blockstream es un producto de la compañía tecnológica de Bitcoin con sede en Canadá, Blockstream. Esta se ha aventurado en el territorio de posibilitar el envío de bitcoin «sin conexión». El Satélite Blockstream es una red de seis satélites colocados estratégicamente en el espacio para cubrir territorios sudamericanos, norteamericanos, africanos, europeos y del pacífico asiático.
Parece sacado de la ciencia ficción: estos satélites se alimentan de la red de Bitcoin (léase, bloques) mediante estaciones terrestres llamadas «teleportales». Los satélites luego emiten la red de Bitcoin de vuelta a la tierra, lo que le permite a los usuarios recibir y verificar las transacciones de Bitcoin o transmitir sus propias transacciones a la red sin requerir de una conexión a Internet.
Cualquier persona con un equipo satelital básico, como un plato satelital a bajo coste, puede acceder e interactuar con el Satélite Blockstream. La desventaja es que es unilateral: aunque puedes recibir datos de la cadena de bloques por vía satelital, no puedes enviar transacciones directamente a la red. Esto significa que para enviar transacciones de Bitcoin, aún dependerás de una conexión a Internet.
#2. Bitcoin por SMS
Ciudadanos de ocho países africanos: Ghana, Kenia, Malawi, Namibia, Nigeria, Sudáfrica, Uganda y Zambia, pueden enviar y recibir Bitcoin incluso mediante teléfonos móviles de la vieja escuela. Eso gracias a un revolucionario invento basado en mensajes de texto, llamado Machankura.
Los usuarios solo necesitan marcar el código del país para acceder al servicio, por ejemplo*483*8333# para Kenia o *347*8333# para Nigeria. Sin embargo, necesitas crédito en tu móvil para que la solicitud se realice. Luego recibirás un menú con opciones para enviar o recibir Bitcoin, ver el historial de transacciones o «canjear» tus sats.
Fuente: La página de Twitter de Machankura
Con solo marcar el código, Machankura crea un monedero Bitcoin para ti. También se crea una dirección del monedero Lightning ligada a tu número telefónico.
Machankura, nombre inspirado en el argot callejero sudafricano para referir al dinero, es la creación del desarrollador Kgothatso Ngako.
#3. Amateur (Ham) Radio
¿Quién diría que se puede enviar criptomonedas al otro lado del mundo mediante ondas de radio? En el 2019, el desarrollador Rodolfo Novak y la columnista de Bloomberg, Elaine Ou, consiguieron este importante hito.
Novak envió BTC desde Toronto, Canadá a Ou en San Francisco, California, más de 4184 kilómetros. El dúo utilizó equipo conseguido en simples anaqueles para la transacción, entre esto una antena de 7,00 Mhz y un JS8Call.
Nick Szabo, un reconocido pionero de las divisas digitales, y Ou, en la Conferencia de escalabilidad de Bitcoin del 2017, fueron quienes primero describieron el concepto.
#4. Redes Mesh
Las redes Mesh son un tipo de red de comunicación descentralizada en la cual los dispositivos se comunican unos con otros directamente, sin necesidad de un hub o servidor centralizado. Las redes Mesh se propusieron por primera vez en la década de los 70 para usarse en la comunicación militar y solo se convirtieron suficientemente prácticas como para usarse de forma comercial en los 90.
Debido a su naturaleza descentralizada, esta red de comunicación se presta bastante bien las transacciones de criptomonedas. Una de las aplicaciones que potencia este uso es TxTenna, una alianza entre goTenna y Samourai Wallet que empodera «transacciones fuera de la red de transacciones de Bitcoin firmadas». goTenna es una startup de comunicaciones descentralizadas que se especializa en tecnología mesh.
En el 2021, las compañías se aliaron para lanzar TxTenna, una aplicación para Android que le permite a los usuarios enviar BTC sin Internet. Le permite a los usuarios conectar sus teléfonos móviles con un dispositivo goTenna después de activar la función sin conectividad en la app del monedero, y usarlo para enviar Bitcoin.
La única desventaja es que el destinatario debe estar en un rango de 1,6 kilómetros y contar con conexión a Internet para que la red de Bitcoin confirme la transacción.
Conclusiones finales: Difícil, pero no imposible
Resulta que sí es posible usar Bitcoin o Ethereum sin conexión a Internet. No es simple ni perfecto, pero sí existen opciones.
Hasta ahora, amateur radio es la mejor opción, la cual te permite enviar o recibir criptomonedas sin Internet, al contrario de satélites o las redes mesh. Por otro lado, los métodos basados en SMS funcionan solo si el servicio móvil es fuerte. Al final, es reconfortante ver cómo estas opciones encarnan la idea del Bitcoin como un catalizador para la libertad económica.
